南宋时期，上海刚刚建立镇治，元代时开始设县，直到1843年之前，上海依旧只是江南的一座普通县城。然而，1843年上海开埠后，这座城市的发展速度堪称惊人，变化之快、潜力之大，超乎想象。直到新中国成立前，上海已成长为中国的航运、贸易、金融、经济及工业中心，地位举足轻重。 纵观上海的城市发展历程，我们不难发现一个事实：上海的区位优势最早是由外国人察觉到的。那么，究竟是什么原因促使他们如此敏锐地发现了上海的潜力呢？
首先，我们来看看开埠前的上海。史书记载，嘉庆和道光年间，每年进出上海港的南北海船约有4000艘，总吨位为50至70万吨，年货物吞吐量约为170万吨，成为了东部沿海地区最大的港口城市。那时，上海县城内的街巷已有六十多条，商肆店铺密集，钱庄更是遍布各地，堪称江海通津、东南都会。这一时期，上海的经济已经初具规模，发展势头良好，为后来的腾飞打下了基础。不同于深圳从小渔村蜕变成大都市，上海则是在一座相对富裕的县城基础上，逐步发展起来的。 然而，尽管上海早已具备了一定的经济基础，但在开埠前，它依然只是一座县城，远远不及南京、苏州、扬州等江南的历史文化名城。相较于这些曾经的中心城市，上海在当时不过是一个位于边缘的海疆僻处，其未来的发展潜力似乎有限。如果不发生外部变化，上海或许会继续保持现状，几百年后依然只是一个普通县城，不可能成为后来的几大中心城市。 为什么这么说？因为在传统的中国，农业社会才是主导，农业的重要性决定了内陆城市往往是国家的政治、经济、文化中心。历史上，像西安、洛阳、开封、北京、南京等城市，它们都是中国历史上的中心城市，而这些城市基本都位于内陆或河流沿岸。至于像广州这样的沿海城市，虽然在唐代已是大港口，但它并未能在农业社会时期成为真正的中心城市。清代虽然大部分时间实行一口通商，商业繁荣，但依旧未能跻身农业社会时期的中心城市行列。 那么，为什么西方人会最早察觉到上海的区位价值呢？直到1832年，西方人才真正认识到上海在对外贸易中的特殊地位，认为上海的独特优势居然长期未受到应有的关注，令人感到十分惊讶。在这之后，11年间，西方列强以坚船利炮的方式，迫使上海开埠，借此实现侵略中国腹地的战略目的，并深入长江上游的各大城镇。上海的地理位置可谓独一无二，它通江达海，既连接着中国最大的水系——长江，又位于国海岸线的中点，具有无与伦比的经济价值。广州虽然拥有通海的优势，但它并未能连接长江，缺乏上海那样得天独厚的区位条件。长江沿线有着南京、武汉、重庆、宜昌、芜湖、九江等一系列重要城市，上海作为连接长江与大海的枢纽，其地理优势使得它犹如打通了一个重要的关节，让整个中国的经济动脉畅通无阻。 外国人之所以能最早发现上海的区位价值，是因为他们率先进入了工业社会，并深刻意识到大江大海所蕴藏的巨大经济潜力。相较于中国这个传统的大陆型国家，西方国家尤其是英国，这个海洋性大国早已认识到海洋经济的重要性，因此在19世纪初期，他们就迅速察觉到上海作为经济门户的巨大潜力。 那么，你是否想过，为什么西方人能够比中国人更早意识到上海的区位价值呢？欢迎大家留言讨论！
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